L'origine du théâtre d'ombre turc possède une source commune à tout le théâtre d'ombres : l'Extrême Orient (Ile de Java, Chine, Inde). Le Karagoz est dominé par le comique de quiproquo, né de métaphores, de néologismes.  

Il donne naissance à plusieurs comédies de moeurs où la satire sociale et politique a toujours sa place. A l'inverse des autres traditions (Indienne, Indonésienne, etc...), ce théâtre d’ombres n'est pas inspiré par la religion. Il était surtout un moyen de s’exprimer librement dans la société ottomane.

A partir du 18ème siècle, le « Karagöz » est devenu l’un des divertissements les plus appréciés de la population. Le « Karagöz » est mis en scène grâce à l’habilité d’un seul artiste. Le mouvement des figurines sur l’écran et le bruitage des différents personnages sont réalisés par une seule personne, dissimulée, qui leur fait jouer leur rôle.

Les sujets traités dans le « Karagöz » sont imbus d’éléments comiques. La polysémie, les exagérations, les jeux de mots, les imitations sont les principaux facteurs de comique.

Les protagonistes du théâtre sont Karagöz et Hacıvat. Karagöz est le symbole de la morale et du bon sens de la population. Il est très honnête. Quant à Hacıvat, c’est un personnage à peine crédible qui a fait des études dans un « medersa ». Les autres personnages sont Tuzsuz Çelebi, Matiz, Beberuhi, l’Albanais, le Juif, le Tcherkesse, le Kurde, le Laze, Tiryaki et les femmes etc.

Le « Karagöz » était apprécié et soutenu par le sérail. Des pièces de « Karagöz » étaient mis en scène pendant les festivals et les fêtes de circoncision des princes royaux.

Le « Karagöz » s’est intégré en particulier à la culture ottomane d’Istanbul

Le « Karagöz », qui fut l’un des types de divertissement les plus importants de la période ottomane, était mis en scène durant les mois de ramadan, au cours des fêtes de circoncision, des festivités, dans les cafés et les jardins. Le théâtre d’ombres de Karagöz, qui avait un caractère critique envers les événements sociaux de l’époque, était jadis très populaire à Istanbul. Il s’est notamment répandu dans les autres villes de l’Anatolie par l’intermédiaire des artistes qui partaient en tournée.

Photo : Rûsen Yildiz