La forteresse d’Alamut a été prise en 1090 par Hassan ibn al-Sabbah surnommé le « Vieux de la Montagne », (Chayr al-Jabal) pour servir de base à la secte chiite ismaélienne des Nizârites, aussi appelés Assassins.

Selon Marco Polo, la forteresse coiffée sur la montagne comportait un magnifique jardin secret imitant l'aspect des jardins du Paradis. Le but était de convaincre les futurs assassins de la secte - drogués notamment au haschich - qu'ils venaient de faire un bref tour au Paradis afin de les fanatiser avant qu'ils ne partent accomplir leur mission mortelle.

L'orientaliste Sylvestre de Sacy, faisait partie de l'expédition de Bonaparte en Egypte.

Pendant cette expédition, un fanatique en état d'ivresse cannabique se livra à une tentative d'assassinat sur Napoléon.

Sylvestre de Sacy crut découvrir l'énigme étymologique des fameux "Assyssins" décrits par Marco Polo dans son Livre des merveilles. A n'en pas douter, "Assyssins"  était une variante du mot "assassin" ; lequel dérivait sûrement lui-même de "Haschischin". Conclusion de Sylvestre de Sacy : la potion que le Veil Homme faisait absorber aux Fidawis pour les endormir et les faire transporter dans son jardin paradisiaque était donc du haschisch. Ainsi se trouvait dévoilée l'origine du mystérieux pouvoir qu'exerçait le Veil Homme de la Montagne, et comment celui-ci transformait des jeunes hommes en tueurs fanatiques. En 1809, Sylvestre de Sacy devait en faire communication à l'Académie des inscriptions et belles lettres.

La théorie selon laquelle "assassin" dérivait de "haschischin" trouva un formidable écho. Elle fut répandue par des auteurs aussi populaires que Beaudelaire et Alexandre Dumas. Cependant une version plus réaliste démontre que le terme de ""haschischin" viendrait de "Assassiyoun", ceux qui sont fidèles au Assas, au "fondement de la foi", c'est ce terme qui mal interprété a été rapproché du mot haschisch.

En 1256, la forteresse d’Alamut se rendit sans combat à l'armée mongole d'Houlagou Khan qui déferlait sur l'Iran. Elle fut entièrement rasée.

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