Le mot derviche (farsi : درويش [derwiš], mendiant) est d'origine persane et désigne un mendiant. Par glissement de sens c'est le membre de certaines confréries soufies pratiquant ou non la mendicité. Le mot est passé à l'arabe et au turc où il ne désigne que les membres de certaines confréries religieuses.

Le derviche est initié par un maître (cheikh ou murchid) et participe aux rituels de la confrérie, qui consistent souvent en des invocations répétées du nom de Dieu (dhikr), ou en d'autres pratiques hypnotiques comme la danse ou le chant jusqu'à l'extase mystique, l'anéantissement (fana').

Le Sema, ou danse sacré des derviches tourneurs, s’exécute dans le  Semahane ( salle de danse ). Le derviche est vêtu d’une longue tunique blanche, couleur du deuil pour la mort, et d’une toque cylindrique en poil de chameau, symbole de la pierre tombale. La main droite levée vers le ciel, il recueille la grâce divine qu’il transmet à la terre par la main gauche tournée vers le sol. Il pivote sur le pied gauche en traçant un cercle au tour de la piste   pour parvenir à l’extase qui lui permettre de s’unir à Dieu. La danse est dons est une prière, un dépassement de soi à l’union suprême avec Dieu.

Photo: tumsdebab